Черный   ::   Райт Ричард

- Ну что вы, сэр, - ответил я тоже с улыбкой, будто и вправду боялся ненароком упасть в озеро Мичиган.

Он снова пристально и серьезно посмотрел на меня. Я опустил глаза.

- Думаешь, тебе там лучше будет?

- Не знаю, сэр.

- Здесь ведь вроде дела у тебя шли неплохо, - сказал он.

- Конечно, сэр. Если бы не мать, я бы остался здесь и с работы не уходил, - лгал я как можно искренней.

- Так оставайся. А ей будешь посылать деньги, - предложил он.

Он подловил-таки меня. Остаться я не мог: сказан белым, что уезжаю на Север, я уже не в силах был бы скрывать, как отношусь к ним.

- Я не хочу расставаться с матерью, - сказал я.

- Ты не хочешь расставаться с матерью, - повторил он. - Ну что ж, Ричард, нам было приятно работать с тобой.

- И мне было приятно здесь работать, - соврал я.

Наступила тишина, я неловко потоптался на месте и пошел к двери. Было по-прежнему тихо, белые лица со странным выражением смотрели на меня. Я поднимался по лестнице, чувствуя себя преступником. Скоро весть о моем отъезде разнеслась по всей мастерской, белые стали подходить ко мне, расспрашивать, и выражение у них было совсем не такое, как раньше.

- Значит, на Север едешь?

- Да, сэр. Моя семья туда переезжает.

- Вашему брату там не больно-то сладко живется.

- Постараюсь привыкнуть, сэр.

- Не верь ты всем этим россказням про Север.

- Я и не верю, сэр.

- Все равно вернешься сюда, к своим друзьям.

- Может быть, сэр, не знаю.