Четвертый позвонок   ::   Ларни Мартти

Миссис Компотти быстро направилась к грозному строю бутылок, наполнила бокал и спросила с любезной улыбкой:

- Вы ведь заказывали портвейн?

- Да, миссис Компотти. У вас еще может оказаться туморес медулле спиналис.

- Нет... Я не думаю, чтобы у меня было что-нибудь такое. Ведь это болезнь, доктор, - то, что вы назвали?

- Да, разумеется. Это часто принимают за ишиас. Область болевых ощущений зависит от того, на какие нервные пути давят наросты и опухоли. Вам непременно надо исследоваться, миссис Компотти.

- Да, возможно... возможно... Это было бы хорошо. Разрешите предложить вам еще бокальчик?

- Да, благодарю вас.

Джерри посмотрел туда, где сидел его приятель, и почувствовал удовлетворение: Бобо пил пиво с каким-то пожилым господином и докладывал о психологических и социальных причинах детской преступности. За окнами было уже так темно, что фотографы могли бы на улице проявлять свои негативы, хотя часы показывали только четверть шестого.

Миссис Компотти оставила Джерри наслаждаться портвейном, а сама пошла шептаться о чем-то с мужем. Через минуту секретный шепот перешел в громкий диалог.

- Попроси ты, - говорила миссис Компотти.

- Нет, зачем же я, проси ты сама, - отвечал мистер Компотти.

- Я не могу, мне неловко.

- Попроси, и все. Ты лучше сумеешь объяснить.

- Нет, сначала ты должен ему сказать...

- Не будь ребенком, Аделина. Это же естественное дело.

- Да, но... Нет, ты должен с ним договориться.

- Я не...