Дело Артамоновых   ::   Горький Максим

- Что ты всё врёшь, безумный? - вдруг возмутился Артамонов, ощущая, как голод сосёт и сушит его. - Что тебе надо? Совесть мне ты, судья? Зачем ты молчал тридцать лет с лишком?

- Вот и молчал. Значит - думал!

- Злобу копил? Эх... Ну, ступай, донеси полиции.

- Полиции - нет.

- Скажи - вот, он меня всю жизнь поил, кормил - судите его! Так ведь донёс уж! Чего же надо, ну? Прижми, припугни меня, - денег требуй, ну?

- Денег у тебя нет. Ничего у тебя нет. И - не было. А на судей мне наплевать. Я - сам себе судья.

- Так чем ты грозишь, бредовой человек?

Но Тихон как будто не грозил, Артамонов смутно чувствовал это. Тихон ворчал:

- Конец всем Каинам. За что брата убили?

- Врёшь про брата!

Старики начали говорить быстрее, перебивая друг друга.

- Я - вру? Я с ним был тогда...

- С кем?

- С братом. Я убежал, когда отец твой кокнул его. Это его кровью истёк отец-то. Для чего кровь-то?

- Опоздал ты...

- Ну, вот - опрокинули вас, свалили, остался ты беззащитный, а я, как был, в стороне...

- Безумным остался...

Артамонов чувствовал, что бывший землекоп загоняет его в угол, в яму, где всё неразличимо, непонятно и страшно. Он настойчиво твердил:

- Опоздал ты. Брата - врёшь - не было у тебя, у таких, как ты, ничего не бывает...

- Совесть бывает.