Дело Артамоновых   ::   Горький Максим

Она гладила трясущейся рукою волосы на голове его и тревожно, но ласково шептала:

- Тихонько, не кричи, тут - злые все...

- Есть давай...

Жена сунула в руку его огурец и тяжёлый кусок хлеба; огурец был тёплый, а хлеб прилип к пальцам, как тесто.

Артамонов изумился:

- Это - что? Мне? Всё?

- Тише, Христа ради, - шептала Наталья, - ведь - нет ничего! И солдатики тоже...

- Это ты мне - за всё? За весь страх, за всю жизнь?

Он, взвешивая хлеб на руке, бормотал и догадывался, что случилось что-то невыносимо, смертельно оскорбительное, в чём даже и она, Наталья, не виновата.

Он швырнул хлеб к двери, сказав глухо, но твёрдо:

- Не хочу.

Тихон поднял хлеб, заворчал, подул на него, Наталья снова стала совать кусок в руку мужа, пришёптывая:

- Кушай, кушай, не сердись...

Оттолкнув её руку, Артамонов крепко закрыл глаза и сквозь зубы повторил с лютой яростью:

- Не хочу. Прочь.

1924-1925 г.

ПРИМЕЧАНИЕ

Впервые напечатано отдельной книгой в издании "Книга", 1925.

Повесть написана в 1924 - 1925 годах, но замысел её возник у писателя ещё в начале 900-х годов. Вспоминая о своих встречах с Л.Н.Толстым в Гаспре (Крым) в период между ноябрём 1901- маем 1902 года, М.Горький писал: "Я рассказал ему историю трёх поколений знакомой мне купеческой семьи, историю, где закон вырождения действовал особенно безжалостно; тогда он стал возбуждённо дёргать меня за рукав, уговаривая:

- Всё это - правда! Это я знаю, в Туле есть две таких семьи, И это надо написать.