Душа Николаса Снайдерса, или Скряга из Зандама   ::   Джером Клапка Джером

Все эти новости дошли однажды до ушей госпожи Тоуласт, и в тот же вечер она уже сидела в уголку у камина, напротив Николаса Снайдерса, который курил и, казалось, скучал.

- Вы строите из себя дурака, Николас Снайдерс, - сказала госпожа Тоуласт. - Над вами все смеются.

- Пусть лучше смеются, чем проклинают, - проворчал Николас.

- Можно подумать, что вы забыли обо всем, что происходило между нами, да? - спросила госпожа Тоуласт.

- Хотел бы забыть, - вздохнул Николас.

- В вашем возрасте... - начала она.

- Я чувствую себя моложе, чем когда бы то ни было, - перебил ее Николас.

- По вас этого не видно, - язвительно сообщила ему гостья.

- Какое значение имеет внешность? - воскликнул Николас. - Душа - вот что определяет человека.

- Нет уж, в нашем мире внешность имеет немалое значение, - возразила госпожа Тоуласт. - Да если бы я захотела последовать вашему примеру и сделать из себя посмешище, - сколько есть кругом молодых людей, отличных молодых людей, красивых молодых людей...

- С какой стати я буду стоять у вас поперек дороги, - поспешно перебил ее Николас. - Вы правы, я стар, и у меня черт знает что за характер. На свете действительно много мужчин, которые гораздо лучше меня и более достойны вас.

- Не спорю, есть более достойные, - заявила госпожа Тоуласт, - но нет более подходящего. Я вам уже сказала свое мнение. Девушки - для юношей, а для стариков - старухи. Я в здравом уме, Николас Снайдерс, чего не могу сказать о вас. Когда вы снова станете самим собой...

Николас Снайдерс вскочил с места.