Странники в ночи   ::   Быстров Андрей

Они послушно выбежали из хижины.

Пришелец и вождь стояли друг против друга, наверное, с минуту. Дуэль испытующих взглядов закончилась вничью, хотя вождю, мускулистому старику почти двухметрового роста в живописных одеждах, на мгновение стало не по себе под проницательным взором непрошеного гостя. Единственный глаз Айсмана прощупывал, зондировал старика, подобно радару.

- Мир тебе, чужеземец, - вождь заговорил первым. - Я Арк, старейшина Арктада и окрестных селений, выбранный людьми Тоа. Приглашаю тебя разделить со мной еду.

Айсман покосился на подозрительное варево. Как бы отказаться подипломатичнее, не оскорбив Арка? Лучше всего пока обойти этот вопрос и представиться.

- Зови меня... - он замялся и решительно продолжил. - Зови меня Айсман.

- Вождь Айсман?

- Ладно, пусть будет вождь Айсман. Я пришёл, чтобы защитить тебя и твоих людей.

- Защитить от гвортов?

- Кто такие гворты?

- Гнусные твари, прячутся в лесу. Издали похожи на людей, но они не люди. Не говорят - нападают в темноте, разрывают на мясо. Если их много, могут напасть на селение. Хуже гвортов ничего нет.

- А, понятно... Нет, не от гвортов. Ими можно будет заняться позже, а сейчас опасность гораздо серьёзнее.

Вождь оглянулся и широким жестом указал на плоские камни в дальнем углу хижины, заменяющие, как видно, стулья.

- Садись.