Еще шесть рассказов   ::   Коваль Юрий Иосифович

Осмотревшись тревожно, не заметив меня, он вдруг наклонился и спрятал что-то под ольховый куст, закидал пожухшими ветками. Выпрямился, огляделся, опять не заметил меня и ушел по тропе в лес.

Я подождал немного и пошел следом.

Под ольховый куст не заглянув, я вошел в лес и, метров пройдя с полторы сотни, увидел сруб в три венца. Начат был венец четвертый.

Внутри сруба, облокотясь на бревно, стоял Женька в свитере и помпоне.

-- Ну ты и хвощ, -- сказал я с некоторой приветливостью. -- А где ж обещанный кораблик?

-- Да вот же он, -- стал извиняться Женька, достал из-под бревна кораблик с рваными крючками, перепутанными мушками.

Я оглядывал сруб. Меж бревен и вправду были щели, не в кулак, но порою в ребро ладони. Внутри сруба тлел костер, валялись перья рябчика и крылья тетерки. В углу примитивная -- на жердях -- постель из рваных одеял и кусков толя, над нею какая-то полукрыша-полубалаган из тех же кусочков толя на жердях.

-- Закурить бы, -- сказал Женька.

-- Тетерку грохнул?

-- Куропатку, а вчера рябчика.

-- Это не куропатка, -- сказал я. -- Тетерка. Их бить нельзя.

-- Э, парень, чего ни кинь -- всего нельзя. Мне тут и избушку рубить мешали. С милицией приезжали. После-то отступились, потому что и у меня права есть.

-- Какие же права?

-- Свои люди в районе. Они и заступились. Теперь только крышу до холодов успеть.

-- Какая крыша! У тебя между бревен щели с кулак.

-- Щели? -- удивился Женька.