Табакерка императора   ::   Карр Джон Диксон

— Нед, кто это сделал? Кто убил?

Он, казалось, был так поглощен давно прошедшим, что не расслышал ее вопроса относительно только что случившегося. Или просто сделал вид, будто не расслышал:

— Если не путаю, про это даже потом сочинили пьесу.

— Нед, ради бога, не томи душу!

— А ты послушай меня. Это важно.

Она видела в темноте его белое лицо.

— В пьесе там они присобачили такой конец — бедолага будто бы написал письмо в полицию, выдал убийцу и счел, что все в порядке. А на самом-то деле разве этим отделаешься? На самом-то деле свидетелям надо являться в суд и давать показания.

При грозном слове «суд» Ева снова стиснула плечо Неда. Но он ее успокоил. Он уже спустился на одну ступеньку. Теперь он обернулся. Их приглушенные голоса делались все тише и все отчаянней.

— Не бойся. Тебя не впутают. Уж я постараюсь.

— Ты не скажешь полиции?

— Я никому не скажу.

— Но мне-то скажи. Кто убил?

Он высвободил плечо и спустился еще на ступеньку. Он пятился, держась левой рукой за перила. Его лицо, белым пятном с блестящей полоской зубов, постепенно отступало во тьму.

В мозгу Евы мелькнула мысль до того безобразная, что объяснить ее можно было только нервным перенапряжением.

— Не надо, — сказал он (вечно он читал ее мысли!). — Не терзайся. Не думай, что это кто-то из домашних, за кого бы тебе стоило волноваться.

— Честное слово?

— Да, — ответил он. — Именно.

— Ты нарочно меня мучаешь?

Нед говорил совершенно спокойно.

— Наоборот. Я хочу от всех ударов защитить тебя мягкой ватой.