Из сборника Моментальные снимки   ::   Голсуорси Джон

И, не доев своего скудного ужина, он вдруг сказал:

- Сегодня утром я так расстроился! Меня вызвали в суд по делу о разбитом автомобиле, - помнишь, я тебе говорил? - и там я увидел девушек с Пикадилли. Полицейские обращаются с ними возмутительно!

Жена подняла голову, выражение лица у нее было детски-наивное.

- Что же они с ними сделали?

- Посадили в тюрьму за то, что те заговаривали с мужчинами на улице.

- А ведь это и правда нехорошо.

Раздраженный равнодушным тоном жены, Мелеш продолжал:

- Полицейские обращались с ними, точно с какой-то мразью.

- А разве они не мразь?

- Может быть, они и распутные, но ведь и мужчины не лучше.

- Мужчины не были бы такими, если бы не было этих девушек.

- Что называется - порочный круг, - заметил Мелеш и, довольный своим каламбуром, добавил: - Две из них прехорошенькие.

Жена насмешливо улыбнулась.

- Надеюсь, с ними полицейские обращались мягче?

Это было чересчур цинично, и Гарольд выпалил:

- Одна совсем молоденькая, никогда не бывала прежде в полиции; дали ей две недели только за то, что у нее не оказалось денег, - я не мог этого вынести и заплатил за нее штраф.

На лбу у него выступил пот. Лицо жены порозовело.

- Заплатил? Сколько?

Он хотел было сказать: "Десять шиллингов", - но что-то в душе у него воспротивилось этому.

- Обычный грабеж - два фунта десять шиллингов, - ответил Мелеш и подумал мрачно: "Каким же я был дураком!"

И зачем у Алисы открылся рот, и зачем у нее такое глупое выражение лица? Но лицо ее вдруг сморщилось и побелело; ему стало стыдно так, как будто он ударил ее.

- Прости, Алиса, - пробормотал он.