Эскадрилья ведет бой   ::   Сухов Константин Васильевич

Нам даже видно было, как пара «худых» с высоты атаковала ту шестерку и сразу же сбила два наших истребителя. Хорошо, что летчикам удалось выпрыгнуть…

И вот когда нам поставили задачу прикрывать наземные войска в том же районе, Иван Григорьевич на предварительной подготовке сказал:

— Боевой порядок построим «этажеркой» Покрышкина: пойдем парами одна над другой, на разных высотах.

Комэск в паре с младшим лейтенантом Березовиком шел на высоте 3500 — 4000 метров; младший лейтенант Дементеев с младшим лейтенантом Герасимовым и младшие лейтенанты Степанов и Чуприн (ударная группа) — на трех тысячах. Рассредоточились по фронту и в глубину.

В таком боевом порядке пришли в район прикрытия. Борис Дементеев, встретив на «своей» высоте пару «фоккеров», атаковал их и сбил одного. В то же время вторую пару ФВ-190, находившуюся выше, атаковал комэск и тоже отправил на землю одного. Второго гнали до самой земли. Тот улепетывал домой, но это его не спасло: сбил его все же Похлебаев — возле вражеского аэродрома фашист и упал.

Правда, самолет комэска попал под огонь «эрликонов» и получил повреждение, и пришлось Ивану Похлебаеву садиться вынужденно в поле. Но то была уже наша территория.

— Ну, ты и даешь! — восторженно произнес я и похлопал Похлебаева по плечу. А Березкин тут же перевел разговор в иное русло:

— Да хватит вам — все про ребят да про ребят! А как там наши девчата?..

— Девчата? А что? Отличные у нас помощницы, — отозвался Похлебаев. — У Бориса вот лучше спроси: он даже успел уже в одну из них влюбиться.