Эскадрилья ведет бой   ::   Сухов Константин Васильевич

Руденко что-то говорит Похлебаеву — и тот вдруг оживляется:

— Ну как, тезка: мои носки греют?

— Не только греют, а и память «оживляют»!.. Как и Костины вельветовые штаны…

Все дружно расхохотались: знали ведь историю. Когда Иван Руденко, возвратившись из кавалерии в авиацию, стал летать, Похлебаев заметил однажды, что ботинки у парня обуты на босу ногу. А на дворе — март…

И как-то вечером достал Похлебаев присланные ему в подарок шерстяные носки домашней вязки и протянул товарищу:

— На-ка, Ванюша, надень. А то простудишься! Летчику же здоровье нужно…

Год назад это было — в станице Днепровской. Сколько же событий произошло за этот год!..

…Все двенадцать самолетов, крыло к крылу, ровным рядом выстроились на краю аэродрома. Ходим возле них, что-то осматриваем, проверяем. К нам уже привыкли и технический состав, и охрана Уже и вещи поскладывали, лючки покупками загрузили. Парашюты в кабинах, на сиденьях лежат. Зашли мы на командный пункт, то да се, интересуемся погодой. Диспетчер подбодрил нас: ждет, мол, подтверждения разрешения на вылет.

Ждем тоже. Да уже и нервничать стали: уж очень долго задерживается это самое подтверждение — не меньше двух часов прошло.

Олефиренко еще раз к синоптикам сходил. Смотрим — шагает бодро, размашисто.

— По самолетам!..

Мы — к кабине, а часовой тут как тут:

— Стой! Стрелять буду! Олефиренко издали кричит ему:

— Двигатели опробовать надо. Тебе что, впервой? А разрешение сейчас будет.