Каин и Артем   ::   Горький Максим

Артёма он видел каждый день, но если силач не звал его, Каин не подходил к нему.

Артём же редко подзывал его, а подозвав, спрашивал:

- Ну что - живёшь?

- О, да! Живу... и благодарю вам! - радостно блестя глазами, говорил Каин.

- Не трогают?

- Разве они могут против вас! - со страхом восклицал еврей.

- Ну - то-то!.. А коли что - скажи.

Он угрюмыми глазами измерял фигурку еврея и отпускал его.

- Иди, - торгуй!

Каин быстро отходил прочь от своего защитника, всегда ловя на себе насмешливые и злые взгляды публики, взгляды, пугавшие его.

Однажды под вечер, когда Каин уже хотел идти домой, он встретил Артёма. Красавец, кивнув ему головой, поманил к себе пальцем. Каин быстро подбежал к нему и увидал, что Артём мрачен и хмур, как осенняя туча.

- Кончил торговать-то? - спросил он.

- Уже хотел уходить домой...

- Погоди, - пойдём-ка, поговорю я тебе что-то! - глухо сказал Артём.

И двинулся вперёд, громадный, тяжёлый, а Каин пошёл сзади него.

Они вышли из улицы, повернули к реке, где Артём нашёл укромное место под обрывом у самых волн.

- Садись, - сказал он Каину.

Тот сел, искоса, боязливо поглядывая на своего защитника. Артём согнул спину и стал медленно крутить папиросу, а Каин смотрел на небо, на лес мачт у берега, на спокойные, застывшие в тишине вечера волны и соображал, о чём будет говорить силач.

- Ну что, - спросил Артём, - живёшь?

- Живу, о! я теперь не боюсь...

- Погоди! - сказал Артём.