Каин и Артем   ::   Горький Максим

Он долго и тяжко молчал, попыхивая папиросой, тогда как еврей ждал его речи, полный смутных и боязливых предчувствий.

- Н-да... Ничего, не обижают?

- О, они боятся вас! Они все - как собаки, а вы - как лев! И я теперь...

- Погоди!

- Н-ну? И что вы хотите мне сказать? - с трепетом спросил Каин.

- Сказать-то? Это не просто.

- Что же оно такое?

- А!.. видишь ты - будем говорить прямо. Сразу и - всё!

- Ага!

- И я тебе должен сказать, что больше я - не могу...

- Что? Что не можете?

- Ничего! Не могу! Противно мне... Не моё это дело... - вздохнув, сказал Артём.

- Что же? Не ваше дело - что?

- Всё, это... ты и - всё!.. Не хочу я больше тебя знать, потому - не моё это дело.

Каин съёжился, точно его ударили.

- И, ежели тебя обидят, ты ко мне не иди и не жалуйся мне... я в защиту не пойду. Понимаешь? Нельзя мне это...

Каин молчал, как мёртвый.

Артём, выговорив свои слова, свободно вздохнул и продолжал яснее и более связно:

- За то, что ты меня тогда пожалел, я могу тебе заплатить. Сколько надо? Скажи - и получи. А жалеть тебя я не могу. Нет во мне этого... я только ломал себя, - притворялся. Думал - жалею, ан выходит - так это, один обман. Совсем я не могу жалеть.

- Потому что я - жид? - тихо спросил Каин.

Артём сбоку посмотрел на него и сказал:

- Что - жид? Мы все - жиды пред господом...

- Так почему? - тихо спросил Каин.

- Да не могу! Понимаешь, нет у меня жалости к тебе... Ни к кому нет... Ты это пойми...