Офицеры и джентльмены   ::   Во Ивлин

— Однако он должен каким-то образом узнать правду. По-моему, тебе надо написать ему об этом.

— Не валяй дурака.

— Но это ведь вовсе не шутка. Мне кажется, ты в этом случае здорово-таки смошенничал. Воспользовался болезнью друга и выдал себя за него. Такой поступок может привести к серьезным последствиям. Ты что же, и фамилию мою присвоил?

— Нет. Разумеется, не присваивал.

— Ну что ж, если ты не напишешь, то мне придется сделать это самому.

— На твоем месте я не стал бы делать этого. Он подумает, что ты свихнулся.

— Да, придется подумать, как поступить наилучшим образом. Все это — очень деликатное дело. Я просто не представляю, как ты мог допустить подобное.

Эпторп не стал писать подполковнику Ритчи-Хуку, но затаил на Гая обиду и с тех пор всегда был настороже в его компании.



3



Незадолго до рождества курс начальной подготовки закончился, и Гаю, как и всей группе стажирующихся, был предоставлен недельный отпуск. Перед отъездом офицеров, и главным образом в их честь, был устроен вечер с приглашением гостей. Предполагалось, в тот момент по крайней мере, что этот вечер будет для них последним в казарменном городке. Каждый постарался сделать все возможное, чтобы приглашенный гость делал честь избравшему его. Эпторп гордился своим выбором, пожалуй, больше, чем кто бы то ни было.

— Мне чертовски повезло, — сказал он. — Ко мне придет Чатти [14] Корнер. Я и не знал, что он в Англии, пока не наткнулся на его имя в газете.