Отныне и вовек   ::   Джонс Джеймс

Кроме патрульного джипа, там было еще две машины – из части ВП приехали два капитана, майор и подполковник. Патрульные и офицеры сгрудились вокруг рва.

– Вы командир седьмой роты …-го пехотного? – спросил его подполковник, когда они с Расселом вылезли из машины.

– Никак нет, сэр. Я первый сержант.

– Первый сержант? – Подполковник взглянул на его шевроны. – А где ваш командир?

– В отъезде, сэр.

– А другие офицеры?

– Все выехали на посты, сэр.

– Что за ерунда! – возмутился подполковник. – Не могут же они отсутствовать все до одного!

– Сэр, наша рота обороняет позиции на полосе в десять – пятнадцать миль, и все посты необходимо проверять.

– Да, конечно, – сказал подполковник. – Я понимаю. Но ситуация очень серьезная, и надо, чтобы от вас был офицер.

– Разрешите доложить, сэр. В отсутствие офицеров я уполномочен самостоятельно принимать решения в любых непредвиденных обстоятельствах.

– И у вас есть на этот счет письменное предписание?

– Так точно, сэр. Только я его не захватил.

– Ладно, – сказал подполковник. Потом спросил: – Сержант, вы знали этого человека лично?

– Да, сэр, – ответил Тербер. Рассел тем временем уже подошел ко рву, присел на корточки и разговаривал с двумя патрульными.

– Хорошо, – кивнул подполковник. – Тогда опознайте его.

Тербер спустился в ров. Один из патрульных включил синий карманный фонарик и посветил ему.

– Его фамилия Пруит, сэр. Находился в самовольной отлучке с двадцатого октября.