Пригоршня праха   ::   Во Ивлин

и если верить ей, она и в самом деле растерялаза последнее время всех знакомых (иначе зачем бы он ей понадобился?), значит, он к тому же еще будет связан по рукам и ногам на весь вечер...

- Мне очень жаль, - сказал он, - но я уже обещал обедать в одном доме.

Бренда заметила его колебания.

- Я так и думала.

- Но мы там встретимся.

- Да, если я поеду.

- Я бы очень хотел повести вас.

- Что вы, что вы... Я просто так спросила.

Веселое настроение, с которым они покупали булочки, бесследно прошло. Минуту они посидели молча. Потом Бивер сказал:

- Что ж, я, пожалуй, пойду.

- Да, бегите. Спасибо, что проводили.

Бивер пошел по платформе к выходу. До отхода поезда оставалось еще восемь минут. Вагон внезапно набился битком, и Бренда почувствовала, как она вымоталась.

- С какой стати бедному мальчику связываться со мной? - подумала она. Но он мог бы отказать и поаккуратнее.

- Ну как, хоть сейчас к Барнардо? {Имеются в виду "Барнардовские приюты" - приюты для беспризорных и бездомных детей, названные в честь их основателя и первого директора Томаса Джона Барнардо (1845-1905), известного английского филантропа.}

Бренда кивнула.

- Шел по улице малютка, - сказала она, - и совсем, совсем пропал.

Она сидела, склонясь над чашкой, и безучастно помешивала хлеб с молоком. Чувствовала она себя премерзко.

- Весело прошел день? Она кивнула.

- Видела Марджори и ее гнусного пса. Кое-что купила. Обедала у Дейзи, в ее новой забегаловке. Ходила к костоправу.