Путь Шеннона   ::   Кронин А

В голове у меня снова зашумело. Я хлопнул ладонью по лежавшей у меня на коленях газете.

- Я только что прочитал, что вы уезжаете. Как мило с вашей стороны, что вы зашли ко мне! Как поживает Малкольм? Он уже на пароходе?

- Да, Роберт, он на пароходе.

Колючка мягко, без всякого злого умысла, была повернута в мою сторону и теперь вонзилась мне в сердце. Я постарался не морщиться от боли. Джин была в перчатках, и потому я не видел кольца на ее руке. Но раз Малкольм едет с ней, значит они уже обвенчаны.

- Ну... - я попытался изобразить небрежную улыбку, но мои бледные губы растянула болезненная гримаса. - Мне, очевидно, надо поздравить вас. Он славный малый. Надеюсь, путешествие ваше будет приятным.

Она откликнулась не сразу, но через некоторое время с самым серьезным видом спросила:

- А как ваши дела, Роберт?

- У меня все в порядке. Есть возможность приобрести недурную практику здесь, в Ливенфорде.

- Нет!

Это единственное слово, произнесенное с необычайным пылом, заставило меня вздрогнуть.

- Что значит "нет"? Все уже решено.

- Нет, - повторила она. - Вы не должны этого делать.

Короткая, напряженная пауза. Джин была уже теперь не так спокойна, и глаза ее вдруг стали бездонными.

- Роберт, - взволнованно сказала она. - Ты не можешь, ты не должен растрачивать себя на какую-то практику в деревне. О, я не хочу ничего сказать дурного о деревенских врачах, но они - это не ты. Ты пережил горькое разочарование, страшный удар, но ведь это же не конец.