Путь Шеннона   ::   Кронин А

Под маской сухой официальностия вдруг почувствовал внезапно вспыхнувшую в ней решимость. Она глубоко вздохнула.

- Ты должен, Роберт. Все твое будущее ставится на карту. Ты не можешь признать, что ты побежден.

Я молчал и невидящим взглядом смотрел на пол.

- Я побежден, - сказал я глухо. - Я дал им слово. Они придут сегодня вечером сюда. Легко бороться с врагами. Но бороться с друзьями... с их добротой... И потом, я обещал... я не могу спорить... я не могу больше бороться.

- Я помогу тебе.

В немом изумлении я поднял на нее глаза.

- Ты?.. Ты будешь уже далеко.

Она очень побледнела, и с минуту губы ее так дрожали, что она не могла слова выговорить. Она сидела и смотрела на свои крепко стиснутые руки.

- Я не уезжаю.

- А Малкольм? - воскликнул я.

- "Альгоа" отчалила сегодня в шесть часов утра. Малкольм отплыл на ней.

Наступила мертвая тишина. Потрясенный, не в силах поверить услышанному, я словно окаменел. Но, прежде чем я успел раскрыть рот, она снова заговорила, как бы через силу выдавливая из себя слова:

- Когда я была больна, Роберт... да и потом... я словно бы увидела то, чего до сих пор не замечала. - Она чуть не разрыдалась, но усилием воли заставила себя продолжать: - Я всегда признавала свой долг по отношению к родным, по отношению ко всем, с кем работала, но я не понимала своего долга по отношению к тебе... а поскольку я люблю тебя больше всего на свете, то и мой долг по отношению к тебе должен преобладать над всем остальным.