Рассказы из сборника Как я сталкивался с приятелем   ::   Маршалл Алан

Если же, как это случилось со мной, вы лицом к лицу столкнетесь с ним в лифте, сделайте глубокий вдох и выдохните из себя:

- Подумать только! Мы в третий раз встречаемся с вами!

- В самом деле... Подумать только!

- Я вижу, вы делаете покупки к рождеству?

- Да, вот набрал всякой всячины.

На этот раз вы расстаетесь поспешно, словно бежите от чумы. Вы втягиваете голову в плечи и ныряете в густую толпу, чтобы надежно укрыться в ней.

Выпив перед тем, как отправиться дальше, вы решаете, что четвертая встреча едва ли вероятна, и вас охватывает блаженство. Возможно, причиной тут всего лишь выпивка.

Однако - можете мне поверить - рисковать на этом этапе неразумно. Я решил на будущее, что после третьей встречи лучше всего отправиться домой и провести остаток дня в постели. Но я сам отступил от этого правила. Мне показалось, что в отдаленном районе города я буду в полной безопасности.

Не тут-то было. Повернув за угол, я с разбегу налетел на своего приятеля в четвертый раз. Тщетно пытаться описать наше отчаяние. Мне стало мучительно неловко, но я нашел в себе силы крикнуть неестественна громким, фальшивым голосом:

- Подумать только, мы в четвертый раз встретились с вами!

- В самом деле... Подумать только! - простонал он.

- Но уж теперь-то, надеюсь, вы покончили с покупками к рождеству? взмолился я.

- Нет, еще осталось прикупить всякой всячины! - трагическим голосом ответил он.

- Тогда я пойду с вами, - сказал я,

МАСТЕР НА ВСЕ РУКИ

Перевод Н.