Школьные годы Поля Келвера   ::   Джером Клапка Джером

Популярность пришла ко мне совершенно неожиданно, когда я потерял уже всякую надежду добиться ее, и, придя, она удивила и раздосадовала меня.

Постепенно я стал замечать, что ребята ищут моего общества.

- Пошли с нами, Келвер, - говорил представитель какой-нибудь группы, направлявшейся домой, - мы идем в твою сторону. Пошли!

Иногда я шел с ними, но чаще, едва мы успевали дойти до ворот, как появлялся другой отряд, оспаривавший у моих спутников право наслаждаться моим обществом:

- Сегодня он идет с нами, он обещал!

- Нет, не обещал!

- Лет, обещал!

- Во всяком случае с вами он не пойдет! Понятно?

- Как это не пойдет, кто это сказал?

- Я!

- А ну, Дик, дай-ка ему по затылку!

- Только попробуй, Джимми Блейк! Как бы я тебя сам не стукнул! Пошли, Келвер!

Я стал прямо какой-то царицей красоты, благосклонности которой добивались сражавшиеся на турнире рыцари. Спор и в самом деле не раз решался весьма примитивным способом, и победившая сторона, торжествуя, уводила меня с собой.

Все это было для меня загадкой, пока я не обратился за разъяснениями к Норвалу - на самом деле этого мальчика звали Джордж Грампиан, но мы называли его Норвал, считая это очень остроумным. Сначала Порвал находил удовольствие в том, что всячески изводил меня, но потом вдруг стал одним из моих самых горячих поклонников. Понять все это было довольно трудно. Он учился во втором одиннадцатом классе и считался лучшим после Дэна драчуном в школе.