Школьные годы Поля Келвера   ::   Джером Клапка Джером

- Что же, по-вашему, я не знаю, что делаю? Вторым зайцем будет маленький Келвер.

Наступило общее молчание.

- Да ну его! - раздался наконец чей-то голос. - Он размазня.

- Зато он умеет бегать, - пояснил герцог.

- Ну и пусть бежит домой, - сказал еще кто-то, и эти слова были встречены одобрительным смехом.

- Ты у меня сейчас сам побежишь домой, если еще хоть раз сунешься! Кто капитан - ты или я? Ну, малыш, ты готов?

Я уже начал было расстегивать курточку, но тут руки у меня опустились.

- Я не буду зайцем, - сказал я, - если они не хотят со мной играть.

- Он промочит ножки, - заявил мальчишка, начавший говорить первым, смотри, он еще заболеет, он же маменькин сынок!

- Ну, будешь ты играть или нет? - закричал герцог, видя, что я все еще не двигаюсь. Но на глаза мои навернулись слезы, и я никак не мог их сдержать. Я молча отвернулся.

- Ну и не надо! - вскричал герцог, который, как и все властные люди, терпеть не мог тех, кто колеблется. - А ну, Киф! Бери сумку и беги. А то стемнеет, пока мы начнем.

Мой преемник с восторгом ухватился за это предложение, и зайцы помчались, а я, все еще пряча лицо, медленно пошел прочь.

- Плакса! - закричал мне вслед востроглазый юнец.

- Оставьте его! - накинулся на него герцог, а я побрел к росшим в стороне кедрам.

Через несколько минут я услышал, как вся охота с гиканьем рванулась с места.