Ведьма отлива   ::   Карр Джон Диксон

- Я не могу брать деньги, сэр,- сказал он страдальческим тоном.- Во всяком случае, это будет нехорошо, если вы дадите мне десять фунтов. Нам не дозволяется передавать просьбы, и я не передаю. А говорила она сзади, прямо у меня над ухом. Клянусь богом.

- Тогда как же вам удалось вообще что-то запомнить?

- Потому что леди просто просила, чтобы он встретился с ней в гротто.

- Что такое "гротто"?

- Бильярдная в нижнем этаже. Она по воскресеньям закрыта.

- Если она по воскресеньям закрыта, как он мог встретиться там с леди?

- Я не имел в виду, что она закрыта на замок, просто там темно и бильярдные столы накрыты покрывалами. Сэр, извините меня...

- Последний вопрос. Молодой человек спускался туда?

- Да, спускался. Один.

Воскресенье не воскресенье, но кошмар затягивался и затягивал Дэвида Гарта. Телефон возле портье продолжал надрываться. Официант нырнул в сторону и исчез.

Вестибюль, в котором было полно женщин, благоухал парфюмерией и цветами или и тем и другим вместе. Стрелка на стене из полированного дерева указывала в сторону коридора, и надпись позолоченными готическими буквами извещала: "В грот".

Чем дальше по коридору, тем становилось темнее. Воскресные законы соблюдались. Но здесь тоже лежали мягкие ковры. Широкий коридор был бы совсем темен, если бы кто-то не оставил открытым витражное окно в дальнем конце. В падавшем из него слабом свете Гарт увидел лестницу, ведущую вниз.