Спокойствие не восстановлено   ::   Куликов Геомар Георгиевич

 — Чего им оттуда идти? С какой радости и к какому счастью? Под барский хомут? Так от негои ушли. Нет! — повторил мужичок твердо. — Оттоль никто не являлся!

— Ну, ладно, — продолжал тот же голос, — а туда из новых ходил кто?

— Вестимо, касатик. И похоже, много людей.

Рябой насмешливо:

— И тоже, поди, не возвращались?

— Нет, касатик, не возвращались. И по причине той же: кому охота с вольных земель на барщину да оброк за свою землицу? Ты, к примеру, кабы туда попал, нешто обратно вернулся, а?

— Да, пожалуй, что и нет! — под общий хохот чистосердечно признался вопрошавший. Однако тут же перешел в наступление: — Сам-то чего не идешь? Али дороги не знаешь?

— Дороги, истинно, не ведаю. А только иду…

Все, кто был в избе, как один, повернули головы к рассказчику.

Рябой уже без насмешки:

— Неужто взаправду идешь? Путь как узнаешь?

— Язык, сказывают, до Киева доведет. А если захочешь, и подалее…

Изумленное и даже, коли так можно выразиться, почтительное по отношению к рассказчику молчание оборвал худой, должно быть больной, бессрочноотпускной солдат, позже других принявшийся за еду и только сейчас ее окончивший. Отерев усы и спрятав за голенище сапога большую деревянную ложку, он громко и убежденно произнес:

— Ну, и дурачки же вы, мужички!

— А ты кто? — спросили недружелюбно.

— Я, мил друг, солдат.

— Расскажи, умник, с чего мы у тебя в дураки попали?

— А с того самого, что пустые байки, развесив уши, слушаете, про чистую волю, что вам давным-давно дадена, не знаете.