Винтовая лестница   ::   Уайт Этель Лина

Что это был за стук?

Она не успела договорить. Дверь открылась, и в Синюю Комнату вошел профессор.

– Сегодня ты поздно, Себастьян, – воскликнула леди Варрен.

– Простите, матушка, – извинился профессор.

– Почта сегодня тоже запоздала, – небрежно заметила леди Варрен.

– Она опоздала из-за бури, – объяснил профессор.

– Дай мне сигарету, Себастьян.

– А ваше сердце? Стоит ли вам курить?

– Мое сердце сегодня не хуже, чем вчера, а тогда ты не имел ничего против. Дай сигарету и расскажи, что нового.

Профессор открыл портсигар и сухим голосом сделал обзор новостей, напоминавший Элен передовую статью газеты «Таймс», разрезанную на мелкие кусочки.

– Нет никого глупее этих политиканов, – заметила леди Варрен. – Были какие-нибудь убийства?

– Я должен отослать вас к миссис Оутс. Это больше по ее части, – ответил, отворачиваясь, профессор, – Простите, матушка, мне надо еще поработать.

– Не переработай, – предупредила его старуха. – У тебя мешки под глазами.

– Я плохо спал. – Профессор слабо улыбнулся. – Если бы это не было так пошло и избито, я бы сказал, что всю ночь не смыкал глаз.

– Где Ньютон? – спросила старуха.

– Он скоро зайдет навестить вас.

– Прекрасно. Скажи ему, что жизнь коротка, пусть не опоздает к последнему нашему прощанию перед сном.

Профессор церемонно пожал ей руку и пожелал доброй ночи. Повинуясь его взгляду, Элен вышла с ним за дверь.