В людях   ::   Горький Максим

Церквы строить - это я люблю! - говорил он и предлагал мне: - Айда со мной! В Сибири, брат, грамотному очень просто, там грамота - козырь!

Я соглашался, и Ардальон победительно кричал:

- Ну, вот! Это дело, а не шутки...

К Петру и Григорию он относился с добродушной насмешкой, как взрослый к детям, и говорил Осипу:

- Хвастуны, всё разум свой друг другу показывают, словно в карты играют. Один - у меня-ста вот какая масть, другой - а у меня, дескать, вот они, козыри!

Осип неопределенно замечает:

- А как иначе? Хвастовство дело человечье, все девицы вперед грудью ходят...

- Всё - ох да ох, бог да бог, а сами - деньги копят! - не унимался Ардальон.

- Ну, Гриша не накопит...

- Я - про своего. Шел бы, с богом-то, в лес, в пустыню... Эх, надоело мне здесь, двинусь я весною в Сибирь...

Рабочие, завидуя Ардальону, говорили:

- Кабы у нас эдакая зацепка, вроде зятя, мы бы тоже Сибири не испугались...

И вдруг Ардальон пропал. В воскресенье ушел из артели, и дня три никто не знал, где он.

Тревожно догадывались:

- Может, кто-нибудь пришиб его?

- А то - купался да утонул?

Но пришел Ефимушка и объявил, сконфуженный:

- Загулял Ардальон!

- Что врешь? - недоверчиво крикнул Петр.

- Загулял, запил. Просто - как овин загорелся с самой середки. Будто любезная жена померла...

- Он вдовый! Где он?

Петр сердито отправился спасать Ардальона, но тот избил его.

Тогда Осип, крепко поджав губы, глубоко засунул руки в карманы и объявил:

- Пойду-ка я погляжу - отчего такое? Мужик хороший...

Я увязался с ним.