Вечный шах   ::   Мерас Ицхак

Рыжий ждет нас. Он, наверно, хочет что-то сказать, но Янек повис на нем, и я бегу за водой.

Я приношу много, целое ведро...

Янек опускается на колени и припадает к воде.

Он пьет, пьет, пьет.

Потом переводит дух.

- Вода... - говорит Янек. - Что может быть вкуснее? И снова пьет, и пьет, и пьет.

- Знаешь, что я хочу сказать? - говорит мне Рыжий.

Он, наверно, забыл, что недавно нас было двое, что наша тройка была неполной и он сам предложил мне найти кого-нибудь еще. Он все забыл. Ему важно только дело. Он непременно должен что-то сказать, этот Рыжий, надо или не надо.

- Знаешь, что я хочу сказать? - повторяет Рыжий. Он смотрит на меня, смотрит на Янека, смотрит на Эстер, стоящую рядом с нами, и продолжает: Вы должны готовиться очень быстро. Через пять дней, ночью, пойдете в лес.

Чудак этот Рыжий. Он умеет лаять, как собачонка, я мяукать

по-кошачьи.

- Ты просто так говоришь, ты шутишь, да, Рыжий? - спрашиваю я.

Рыжий сердится.

Если Рыжий сердится, значит, это правда.

Мы?

В лес?

Это еле укладывается у меня в голове. С большим трудом.

Рыжий мог объяснить, не брякать так сразу... А он выпалил: надо, и будь здоров.

Мы?

В лес?

Через пять дней, ночью. Я понимаю, Янеку трудно говорить. Он кривит губы. Улыбается, хочет что-то сказать.

- Я знал, что это будет.

Вот что Янек хочет сказать.

Все-то он знает...

Пусть уж лучше молчит, не разговаривает и поскорей приходит

в себя.