Вечный шах   ::   Мерас Ицхак

Я очень хочу, чтобы мы вышли на широкий цветущий луг, сели на мягкую траву и чтобы никого больше не было. Нельзя.

Вокруг гетто-стена. Ворота.

У ворот охрана. Нельзя.

- Изя, - спрашивает Эстер. - Неужели это-навсегда?. Она и сама знает, но все же спрашивает, хочет, чтобы я сказал.

- Нет, - отвечаю я. - Людей не спрячешь за стеной. Каждую ночь, когда все кругом стихает, мне кажется, я слышу гром орудий. С востока и запада, с юга и севера. Немцев разобьют, и откроются ворота гетто.

Эстер молчит.

- А скоро? - спрашивает она погодя.

Я не знаю, но отвечаю так, как мне хочется:

- Скоро.

Так мы разговариваем. А Янек недоволен.

Я вижу, ему хочется потолковать со мной с глазу на глаз. Хочется, да все нет случая. Я не знаю, хочется ли мне. Но можно и потолковать, если надо.

Сегодня он подкараулил меня возле дома.

И вот мы одни, но Янек молчит. Мы оба о чем-то думаем, он и я.

- Ты- тот самый Липман, который играет в шахматы?

- Тот самый. - С Шогером? - С Шогером,

- Я так и думал, - говорит Янек. - Почему ты играешь с ним?

- Он приказывает. - Только поэтому?

- Нет. Я заставляю его сдаться.

- Он что, ни разу не выиграл?

- Нет.

- И не было ни одной ничьей?

- Нет.

- Я знаю, ты свой парень, Изя.

- Я?

- Ты. Но все равно мы должны поговорить.

- Не люблю говорить о шахматах. Я мог бы сидеть дома и играть сам с собой, - говорю я. - А еще могу заставить Шогера сдаться, хотя с каждым разом мне трудней и трудней. Раньше было легко. А теперь я каждый раз боюсь проиграть.