Второе пятно   ::   Конан-Дойль Артур

Однажды осенью, во вторник утром (год и даже десятилетие не могут быть указаны), в нашей скромной квартире на Бейкер-стрит появились два человека, пользующиеся европейской известностью. Один из них, строгий, надменный, с орлиным профилем и властным взглядом, был не кто иной, как знаменитый лорд Беллинджер, дважды занимавший пост премьер-министра Великобритании. Второй, элегантный брюнет с правильными чертами лица, еще не достигший среднего возраста и одаренный не только красотой, но и тонким умом, был Трелони Хоуп, пэр Англии и министр по европейским делам, самый многообещающий государственный деятель нашей страны.

Посетители сели рядом на заваленный бумагами диван. По взволнованным и утомленным лицам легко было догадаться, что их привело сюда спешное и чрезвычайно важное дело. Худые, с просвечивающими венами руки премьера судорожно сжимали костяную ручку зонтика. Он мрачно и настороженно смотрел то на Холмса, то на меня.

Министр по европейским делам нервно теребил усы и перебирал брелоки на цепочке часов.

- Как только я обнаружил пропажу, мистер Холмс, - а это произошло сегодня в семь часов утра, - я. немедленно известил премьер-министра, и он предложил, чтобы мы оба пришли к вам, - сказал он.

- Вы известили полицию?

- Нет, сэр! - сказал премьер-министр со свойственными ему быстротой и решительностью. - Не известили и никогда не стали бы извещать. Известить полицию - значит предать дело гласности. А этого-то мы прежде всего и хотим избежать.