Хозяйка гостиницы   ::   Грекова Ирина

-- Все ясно, -- сказал Александр Иванович и усмехнулся. -- Но у тебя не будет.

-- Как не будет?

Она удивилась, но не очень. Шунечкино всемогущество в ее представлении было безгранично. Он мог запросто отменить, скажем, закон природы.

-- Очень просто. Не будет. Мы не можем себе этого позволить. Я -солдат. Жизнь кочевая, сегодня здесь, завтра там. А о международном положении ты забыла? В любую минуту может вспыхнуть война. Тут не до пеленок...

Про войну, возможную, Верочка знала, но как-то не очень в нее верила, как большинство людей, зная, не верит в свою неизбежную смерть.

-- А как же другие? -- позволила она себе вопрос.

-- "Другие" мне не указ. Если "другие" глупы, это не значит, что я должен быть глуп.

Вера молчала.

-- Один раз я уже позволил себе такую глупость... Довольно.

"Глупость" эта была -- сын, живший с матерью где-то в неопределенности; на сына Ларичев выплачивал алименты.

-- Ты как будто не согласна со мной? А ну-ка смотри сюда.

Он взял Веру за подбородок. По щеке у нее катилась

слеза -- одна-единственная, но такая тяжелая, что, казалось, должна была стукнуть, упав на пол.

-- Экая глупышка, -- сказал он, насильно приподняв ее клонящееся лицо. -- Разве тебе меня мало? Тебе нужен ктонибудь, кроме меня?

-- Нет, не нужен.

И -- любовь. Какая прекрасная была ночь. Незабываемая...

А назавтра в казенной машине, тряско прыгавшей по мерзлым колдобинам степной дороги, Александр Иванович отвез Верочку в районный центр.