Хроника царствования Карла IX   ::   Мериме Проспер

Мержи потянулсягубами к ее щеке, но Мила мягким движением отстранила его, и окинув беглым взглядом комнату, чтобы удостовериться, все ли ее слушают, начала с вопроса:

- Капитан! Вы, конечно, бывали в Гамельне?

- Ни разу не был.

- А вы, юнкер?

- Тоже не был.

- Как? Неужели никто из вас не был в Гамельне?

- Я прожил там целый год, - подойдя к столу, объявил один из конников.

- Стало быть, Фриц, ты видел Гамельнский собор?

- Сколько раз!

- И раскрашенные окна видел?

- Ну еще бы!

- А что на окнах нарисовано?

- На окнах-то? На левом окне, сколько я помню, нарисован высокий черный человек; он играет на флейте, а за ним бегут ребятишки.

- Верно. Так вот я вам сейчас расскажу историю про черного человека и про детей.

Много лет тому назад жители Гамельна страдали от великого множества крыс - крысы шли с севера такими несметными полчищами, что земля казалась черной; возчики не отваживались переезжать дорогу, по которой двигались эти твари. Они все пожирали в мгновение ока. Съесть в амбаре целый мешок зерна было для них так же просто, как для меня выпить стакан этого доброго вина.

Мила выпила, вытерла рот и продолжала:

- Мышеловки, крысоловки, капканы, отрава - ничто на них не действовало. Из Бремена тысячу сто кошек прислали на барже, но и это не помогло. Тысячу крыс истребят - появляются новые десять тысяч еще прожорливей первых.