Житие одной бабы   ::   Лесков Николай Семенович

Рассказали тут Насте, как этот Степан в приемышах у гостомльского мужика Лябихова вырос, как его били, колотили, помыкали им в детстве, а потом женили на хозяйской дочери, которая из себя хоть и ничего баба, а нравная такая, что и боже спаси. Слова с мужем в согласие не скажет, да все на него жалуется и чужим и домашним. Срамит его да урекает.

- Он уж, - говорила рассказчица, - один раз было убил ее с сердцов, насилу водой отлили, а другой раз, вот как последний набор был, сам в некруты просился, - не отдали, тесть перепросил, что работника в дворе нет. А теперь, - прибавила баба, - ребят, что ли, он жалеет, тоже двое ребятишек есть, либо уж обтерпелся он, только ничего не слыхать. Работает как вол, никуда не ходит, только свои песни поет. Это-то допрежь, как его жена допекала, так с бабами, бывало, баловался; была у него тож своя полюбовница, а нонче уж и этого не слыхать стало...

- А не слыхать! - подтвердили бабы.

- Где ж его полюбовница? - спросила Настя.

- Вывели их в сибирскую губерню, на вольные степи. Туда и она пошла с своими, с семейными.

- Стало, замужняя была?

- Известно, баба: не девка же.

- Может, вдова.

- Нет, хозяин был, да она своего-то не любила, а Степку смерть как жалела.

- Да что ж жена-то его не любит, что ль? - спросила Настя.

- Не то, девушка, что не любит. Може, и любит, да нравная она такая. Вередует - и не знает, чего вередует. Сызмальства мать-то с отцом как собаки жили, ну и она так норовит.