Жуки на булавках (рассказы)   ::   Бухов Аркадий

- Она совсем не такая, как вы думаете... Я их очень люблю... И они меня...

- Ну, тоже... Сидят и думают, наверное, что вы лишний рот за ужином... И тоже боятся сказать. Вот вы, наверное, сегодня бы сумели лучше провести время?..

- Да, собственно, звали меня в одно место...

- Я и говорю. Веселились бы там, а здесь зеваете, а сказать трусите...

- Видите ли...

- Трус, трус, трус...

- В чем дело? - с любезной улыбкой вмешалась хозяйка. - За что это вы его?

- Да у нас тут спор один...

- Какой? Ну, скажите... скажите, - с плохо сделанным любопытством пристал кто-то из гостей.

- Дело в том, что вот он... Сказать? - насмешливо посмотрела она на меня.

- Ну, что вы? - тревожно вырвалось у меня. - Пожалуйста, я прошу вас, не надо, пожалуйста...

- Ага, трусишка... Да так, пустяки... Дело в том, что мосье Пилкову очень скучно... Он сегодня был зван на один вечер, отказался, а теперь сидит здесь, скучает, а сказать...

Я опустил глаза, не решаясь их поднять на окружающих.

- Мне кажется, что он мог бы сказать это заранее, - сухо отозвалась хозяйка, - кроме этого, я не смею...

- Ради бога, Марья Никифоровна... Я пошутил, - убито и сконфуженно сказал я, - то есть я даже не сказал...

- Да мы никогда никого и не задерживаем, - вскользь заметил Иван Ильич, пододвигая кому-то пепельницу, - спички тут же...

Я густо покраснел и не знал, что делать.

Наталья Михайловна уже разговаривала с кем-то другим.