Заботы пятьдесят третьего года   ::   Степанов Анатолий

- Здравствуй, Аля, - сказал человек и, взяв ее руку обеими руками, поцеловал. - Так и не удалось увидеть Ивана живым. Опоздал. Не по своей вине опоздал. Прости.

Алевтина Евгеньевна не понимала сначала ничего, потом поняла и поняла так много, что заговорила бессвязно:

- Ника, Ника! Ты разве живой? Да что я говорю: живой, живой. Счастье-то какое! А Ваня умер. Не дождался тебя. - И заплакала, опять заплакала.

- Утешить тебя нечем, Аля. Ивана нет, и это невосполнимо. Но надо жить.

- Тебя совсем освободили? - осторожно спросила Алевтина Евгеньевна.

- Выпустили по подписке. Буду добиваться полного оправдания. Продолжить человек не смог: налетел Алик, сграбастал его, приподнял, закружил, совсем забыв, где они находятся. Поставил на землю, полюбовался и поздоровался:

- Дядя Ника, здравствуй!

- Алик? - боясь ошибиться, узнал человек. - Господи, совсем вымахал!

Подошел Смирнов, пожал человеку руку.

- Здравствуйте, Никифор Прокофьевич!

- Спасибо тебе, Александр.

- За что?

- За то, что войну выиграл. За то, что дрался с фашистами вместо меня.

- Все дрались.

- А я не дрался. - Никифор Прокофьевич взял Алевтину Евгеньевну под руку, и они подошли к холмику, на который наводили последний глянец старички: лопатами придали могилке геометрическую правильность, воткнули в рыхлую землю палку с фотографией под стеклом.

Хваткие заводские представители умело ставили ограду.

Все.