Искупление   ::   Михайлов Сергей

 — Знайте же, вы, простодушные и доверчивые ирийцы — тот, кого именуете вы Мессией, прошлой ночью похищен из гробницы!

Взорвалась негодованием толпа, гневными выкриками огласился воздух.

— Ты лжёшь, Иерарх!..

— Моли о прощении грехов своих, Верховный Жрец!..

— Покаяния! Покаяния!..

— Ты клевещешь на Господа нашего — ты, богохульник!..

— Гробница пуста — убедись сам, Иерарх!..

Властным жестом поднял руку Верховный Жрец. Веками привыкшая к повиновению, толпа в миг умолкла.

— Слушайте же, дети Священного Города! — возвестил Иерарх в наступившей тишине, и слова его падали, словно камни. — Вы стали жертвами обмана горстки отщепенцев! — Он грозно взглянул на учеников, в страхе сгрудившихся у гробницы. — Клянусь, тело бродяги похищено, и похититель — среди вас!

Словно выпущенный из пращи, взметнулся перст его — и упёрся в несчастного Адуса.

— Ответь, раб, — гремел Иерарх, — перед Господом нашим и благородным народом ирийским — виновен ли ты в похищении тела казнённого из гробницы?!

Бледный, с пылающим взором, скрестив руки на груди, гордо подняв голову, стоял Адус пред грозным Иерархом.

Толпа замерла в ожидании.

— Да, я похитил тело пророка! — чётко произнёс казначей.

Вздох облегчения вырвался из груди Верховного Жреца. Толпа отпрянула назад, образовав вокруг Адуса мёртвое пространство.

— Осквернитель могил! — яростно выкрикнул Иерарх.