Блондинка с подбитым глазом   ::   Гарднер Эрл Стенли

– Одним словом, в крайнем случае, смерть могла наступить за восемь или даже за девять часов до того момента, когда вы приступили к осмотру тела. Да или нет?

– Ну, да. Если вы хотите абстрагироваться от правдоподобности.

– Благодарю, – сказал Мейсон. – Это все.

Клод Драмм заявил, что имеет еще несколько вопросов к свидетелю.

– Насколько я понял, – начал он, поощрительно улыбаясь доктору Перлону, – отвечая на вопросы защитника вы говорили о самых крайних возможных границах времени.

– Граничащих с абсурдом.

– О границах, в которых смерть могла бы наступить в наиболее необыкновенных с медицинской точки зрения, неправдоподобных обстоятельствах.

– Да. При обстоятельствах почти фантастических в своем неправдоподобии.

– А каковы, господин доктор, временные границы, в которых смерть произошла вероятнее всего? Меня интересует не только ваше мнение, но также факты, на которые вы опирались.

– Правдоподобнее всего, что смерть наступила за четыре-пять часов до вскрытия.

– На чем вы основываете это суждение, господин доктор?

– Прежде всего на степени посмертного остывания тела.

– А что характерного вы заметили в степени посмертного остывания?

Доктор уселся поудобнее. Он снова был на надежном грунте.

– Посмертное окоченение, иначе «ригор мортис» 2 , появляется вначале в мускулах челюстей, что

наступает обычно через четыре, пять часов после смерти. Оттуда расходится

до мускулов шеи, грудной клетки, рук, живота, наконец, ног, до самых стоп.