Знак зеро   ::   Стаут Рекс

 — Я не ручаюсь, что абсолютно верно воспроизвел картинку, но помню, что острия карандашей были направлены в противоположные стороны, а ластик лежал вот здесь.

— И вам не пришло в голову, что это зашифрованное сообщение?

— Конечно, пришло. Я сразу догадался, что столь оригинальным способом Хеллер решил сообщить мне, что вышел в туалет и вернется через восемь минут. Ведь карандашей ровно восемь, не так ли? Довольно остроумно с его стороны. А разве вы толкуете этот ребус как-то иначе?

— Да, иначе, — повысив голос, ответил Кремер. — Думаю, Хеллер специально повернул композицию боком, опасаясь, как бы убийца чего не заподозрил. Пожалуйста, подойдите сюда. Оба. И посмотрите с этой стороны.

Мы с Вулфом встали и посмотрели, как он предлагал. Одного взгляда оказалось достаточно. Вы увидите то, что увидели мы, если повернете книгу на девяносто градусов против часовой стрелки.

— Теперь вам ясно, что это четкое NW? — торжествующе произнес Кремер — Или есть еще вопросы?

— Есть, — возразил я. — Зачем здесь лишний карандаш, слева от W?

— Нарочно, для маскировки, чтобы было не слишком просто расшифровать. А возможно, карандаш закатился сюда случайно. Впрочем, это и неважно. В любом случае перед нами несомненное NW, — заключил он и, пристально взглянув на Вулфа, добавил. — Я ведь обещал, что докажу вашу связь с этим преступлением.

Вулф откинулся назад, сцепив пальцы.

— Вы, конечно же, шутите?

— Нет, черт меня побери! — Кремер возвратился к красному креслу и сел.