Белая гончая   ::   Пикард Барбара

- Осторожнее, радость моя, пожалуйста, осторожнее.

Руки принцессы дрожали, но глаза сияли от радости. - Снежок, проговорила она, - я принесла меч, и теперь мне нужно найти в себе силы пронзить твое сердце.

- Проделать такой длинный путь только для того, чтобы убить собаку! причитала няня. - Ох, бедные мои ноги, бедные мои старые кости!

А принц Жерве подумал про себя:"Может быть, это конец рабства, а может быть, конец всего".

- Милый Снежок, стой, пожалуйста, спокойно, - молвила принцесса Элинор, - мы оба должны быть очень храбрыми. - Держа клинок обеими руками, девушка занесла его над головою, и изо всех сил вонзила меч в грудь гончей. В то же мгновение гончая исчезла: на месте пса стоял принц Жерве в своем человеческом обличии. Меч выпал из рук принцессы и остался лежать на земле, среди сухих листьев, переливаясь сгустком синего пламени. - Все произошло так неожиданно, - проговорила принцесса, запинаясь. - Вы не ранены?

- Ни царапины, - заверил принц, опускаясь на колени и поднося к губам руку принцессы. - Как мне отблагодарить вас за то, что вы сделали?

- Господи ты боже мой, что с нами станется? - воскликнула няня. - Я вот-вот проснусь в своей постели во дворце. Побыстрее бы: ночной кошмар слишком затянулся.

- Нам нужно поспешить в обратный путь, чтобы вернуться до света, сказала принцесса. - Но что делать с мечом?

- Брось эту гадкую острую штуку здесь, - передернулась няня.

- Нет, - возразил принц Жерве, - в один прекрасный день меч может понадобиться другим.