Белая гончая   ::   Пикард Барбара

- Не бойся, я придумаю способ, - заверила принцесса.

И, прощаясь с юношей во дворцовых садах, прежде чем удалиться в покои вместе с няней, принцесса сорвала две алые розы и вручила одну из них принцу Жерве. - Носите ее ради меня, - наказала она.

Во второй половине того же дня прибыли и остальные претенденты, и собрались во дворцовых садах: сверкающие доспехи их сияли в лучах солнца. Шлем принца Жерве украшала алая роза.

Принцесса вышла из дворца, и, пока она спускалась по лестнице на лужайку, принц Конрад углядел алую розу, приколотую к платью девушки. Давайте все мы украсим себя алыми розами в честь нашей возлюбленной принцессы, - предложил он. И к тому времени, как принцесса Элинор воссела на трон под пурпурным балдахином, и поставила ножки на скамеечку слоновой кости, она увидела, что все ее десять поклонников украсили шлемы алыми розами.

- Няня, что делать? - прошептала девушка. - Как я его узнаю?

- Ну, дочка, - изрек король, - даю тебе пять минут на выбор, и если в конце этого срока ты все-таки не придешь к определенному решению, я выберу за тебя.

Женихи выстроились в ряд на лужайке; принцесса переводила взгляд с одного на другого. - Как же мне узнать его? - гадала она. Минуты шли; девушка по-прежнему не сводила с принцев глаз, словно надеясь, что взор ее пронзит доспехи.

- В твоем распоряжении две минуты, дочка, - сказал король. Постарайся, наконец, решиться; по чести говоря, меня это больше устроит.

- Только две минуты, - прошептала принцесса няне.