Цыганок   ::   Шлег Александр Карпович

- А ты никак в лес собрался?

- Надо, Есть одно срочное дело, - неопределенно сказал Николай Яковлевич. - Пароль не изменился?

- А как же. Вот подойдешь к старой сосне за просекой, тебя и остановят. Ты должен сказать: "Ветер крепчает". Это и будет пароль. Я тебя малость проведу, покажу другую дорогу.

Старик закрыл заслонкой печь, в которой уже прогорело, снял с гвоздя залатанный кожушок, подпоясался конопляной веревкой. Натянул на седую голову облезлую заячью ушанку, ступил к порогу.

- Пошли, боженька. А то темнота прихватит.

Они минули огород и забрались в заросли лозы, над которыми кое-где возвышались узловатые ольхи. Снег был усеян птичьими следами и заячьими петлями. Над кустами с криком носилась стая ворон. Заглушая этот крик, вдруг послышался рев мотора. Он нарастал от дороги, которая вела в деревню.

Пригнувшись, Боженька и Смелый бросились в густой ельник, который начинался за кустарником. Легли на землю.

Машина остановилась где-то совсем рядом. Вхолостую работал мотор.

Неожиданно прозвучала отрывистая немецкая команда, послышались невнятные голоса. Боженька дернул Смелого за рукав, указал глазами вперед и пополз между низкорослых елочек. Предостерегающе поднял руку и застыл на снегу, куда-то напряженно всматриваясь. Повернул к Николаю Яковлевичу голову, кивком позвал к себе. Николай Яковлевич подполз к нему, лег рядом.

Почти у самой опушки леса выстроились автоматчики. Перед ними стояли три человека.