Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

Как он старался, чтоб ей было лучше! Подложил ей под локоть диванную подушку, подумал и другую подушку сунул под ноги.

Маша рассмеялась:

- Верно, у тебя хорошо. По крайней мере, тепло.

- Маша! Забудь, что я говорил. Я хотел сказать совсем другое.

- Что же ты хотел сказать, Сережа?

- Я хотел... Маша: кончится война, я тебя догоню. Стану учиться...

- Какие пустяки! - ответила Маша. - Неужели ты думаешь, что тебе надо в чем-нибудь меня догонять? Сережа, расскажи, как ты стал Героем. Сережа, как ты стал Героем?.. - повторила она странно настойчиво и требовательно. - Мне важно, необходимо узнать.

Сергей отчетливо, до мельчайших подробностей помнил ту ночь. Лунную поляну, себя у пулемета, тоску ожидания...

Он все рассказал Маше.

- А Степан?

- Степан помер. Три месяца пролежал в госпитале... и помер.

Зазвонил телефон.

Сергей с досадой взял трубку и выпрямился. Он стоял в привычной позе бойца, выслушивающего приказ.

Маша поднялась с кресла.

Сергей положил трубку.

- Я не могу тебе открыть, с каким заданием меня посылают. Ты должна понять, Маша...

- Сережа, как скоро кончился сегодняшний праздник! - грустно ответила она.

Сергей закусил губу, внезапно бледнея, и вдруг с выражением отчаяния в лице сказал:

- Маша, не сердись на меня... Я люблю тебя...

Маша молчала.

Ему стало жаль себя, стыдно. И губительный вихрь скрипок из "Пиковой дамы" пронесся в его памяти.