Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

Он дернул гимнастерку, небрежно повел плечами:

- Трусом не был да и не стану вовек. А фашистских гадов я ненавижу! Я их за людей не считаю!

В дверь постучали.

Девушка в белом фартуке просунула хорошенькое личико в щелку:

- Товарищ Бочаров! Вас ждет машина.

Он схватил шинель и готов был, не оглянувшись, бежать.

- Сережа!

Маша приблизилась твердыми, быстрыми шагами. Сергей увидел в ее глазах странный, тревожный блеск.

- Ты... ты... - пролепетал он смущенно. - Зачем ты так, Маша? Не надо. Я сказал, а ты забудь, о чем я сказал.

- Милый, хороший Сергей! - удерживая слезы, проговорила Маша.

Он, не смея верить и боясь обмануться, ждал.

- Сергей! Детство, лето, деревня - все самое хорошее, все дорогое связано с тобой, - говорила Маша, несмело трогая отворот его грубой шинели. - Помнишь, сидели с тобой на крылечке школы, а тетя Поля рассказывала о своей молодости, о семнадцатом годе? Помнишь читали "Чапаева", "Как закалялась сталь" и Тургенева? Сергей, когда тебе будет трудно в бою... - у нее задрожало лицо, - знай, я думаю о тебе всегда... каждый час, каждую секунду.

- Если я вернусь... Маша?

Она замахала рукой, словно отгоняя от себя мысль о том, что он может не вернуться:

- Не говори! Ты вернешься. Я знаю.

- Вернусь... Тогда что? - вскидывая вещевой мешок на плечо и не глядя на нее, сказал он.

Она не ответила.

- Ну? - невесело усмехнулся Сергей и вдруг словно чего-то испугался. - Ладно. Не говори. Не надо. Прощай! В бою не дрогну. Не сомневайся. Прощай!

- Я не сомневаюсь.