Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

- Не по дороге ли вам к Владимировке? - спросилаМаша.

Колхозница обернулась, с насмешливым любопытством рассматривая Машу:

- С грузом аль пустые?

- У нас один небольшой чемоданчик.

Женщина молча поправила упряжь, шлепнула широкой ладонью по гладкому крупу лошади и, вскочив на колесо, забралась в телегу.

- Так вам не по дороге? - повторила Маша, испугавшись, что она уедет, а других подвод у станции нет.

- Пустые и пешком дойдете, - равнодушно ответила женщина, натягивая вожжи и чмокнув губами.

Кобыла дернулась, махнула хвостом, но не двинулась с места.

- Ах ты распроклятая! - закричала баба. - Вам к кому во Владимировке? - небрежно спросила она, делая вид, что понукает лошадь, а сама придерживая ее вожжами.

- К учительнице, Пелагее Федотовне.

Баба живо оглянулась:

- Что ж ты молчишь? Эка-сь? Прямо бы так и сказала: к учительнице, мол, едем, к Пелагее Федотовне. Если к другой какой учительнице - не причина, а Пелагеи Федотовны сродственников почему не подвезти! Залазь!

Маша сбегала за матерью. Они сели между пустыми бидонами. Колхозница, поглядев на Ирину Федотовну, кинула ей ватную кацавейку:

- Подстели, а то тряско. Ишь, желтая! Лихорадка, что ли, треплет тебя?

- Вы из Владимировки? - спросила Маша.

- Нет. Нам в сторону еще пять километров. Мы берендеевские... А что, правду люди говорят или врут - у Пелагеи Федотовны муж без вести пропал?

- Писем, правда, давно не было. Но нет, мы не верим, что пропал. Думаем, еще найдется.