Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

И хотя они удивляются, что я кончила гимназию, а иду в санитарки, но тебе, наверно, понятно.

- Очень, очень понятно! - ответила Маша.

Но утром она увидела, как у мамы валятся из рук вещи; она то сядет, то постоит у окна, то охнет и все смотрит на часы. Перед уходом Ирину Федотовну совсем оставила бодрость.

- Ты проводила бы меня, - попросила она упавшим голосом.

Маша отвела маму в госпиталь. У проходной будки Ирина Федотовна задержалась и слабо кивнула Маше.

Но всего этого староста курса не знал. Он сказал Асе:

- Чего доброго, наша индивидуалистка и на воскресник не явится.

"Индивидуалистка" на воскресник явилась. Она пришла в старом отцовском ватнике, подпоясанном ремешком, и имела такой решительный вид, что Дорофеева сразу выбрала ее себе в напарницы.

Платформы с саксаулом стояли на запасном пути, последний вагон эшелона не был виден.

- Ого! - сказала Маша, подворачивая рукава. Только не тянули бы. А то проспорят полдня из-за норм.

Строгову не устрашил эшелон. Это несколько удивило Ускова. Он сунул Асе портфель, с которым не расставался даже сейчас, и побежал выяснять нормы.

Едва заполучив в свои руки всем известный портфель, Ася почувствовала прилив энергии.

- Девчата! - закричала она. - Чего вы ждете? Начинайте, чтобы не тратить время!

- В самом деле, чего мы ждем? - согласилась Маша.

Она вскарабкалась на платформу.

- Эй, посторонись! - и сбросила вниз корягу.

- Не торопись.