Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

А солнце как сумасшедшее в один день растопило снег и залило светом всю землю. Тяжело на душе! Беспросветно.

Маша подняла с земли портфель Юрия:

- Идем!

- Маша! - кричала мать, заслышав шаги на крыльце. - Не догадаешься, что я сегодня устроила!

"У них симпатично", - подумал Усков, очищая с ног грязь.

- Мама, товарищ по курсу, - представила Маша.

Ирина Федотовна встретила Ускова с неестественной любезностью:

- Присядьте, пожалуйста. Очень приятно.

"Не вовремя, - догадалась Маша. - Интересно, в чем дело?"

Ирина Федотовна уселась на трехногий табурет и вступила с Юрием в "светский" разговор:

- Откуда эвакуированы? Ах, здешний! Скажите, действительно здесь летом жара доходит до шестидесяти градусов? Неужели? Помилуйте, но как тогда жить?

Маша старалась не расхохотаться. Но мать не обращала на нее никакого внимания.

- А театр у вас прелестный! Вообще в такой дали - такой культурный город...

"Хочет выпроводить, ясно", - соображала Маша.

- Мама, - вмешалась она, - Юрий ничего не понимает. Он сейчас проглотит тебя. От голода падаем. Хоть кукурузы!

Ирина Федотовна убедилась, что дипломатия не удалась: придется накормить этого длинноволосого парня в рыжих ботинках и с таким толстым портфелем, что страшно смотреть.

Она поставила миску на стол. Маша, подняв крышку, от изумления ахнула: в миске были котлеты.

- Неужели настоящие?

Ирина Федотовна счастливо кивнула.