Белая чума   ::   Херберт Фрэнк

Он перевел свое внимание на окна позади президента, где была видна команда садовников, которая перекладывала извлеченные из грунта растения в поддоны, чтобы перевезти их в арендованные Белым Домом сады в Бетесде. Это была регулярная послеполуденная процедура, этакая безумная попытка сохранить свое окружение живым и прекрасным в сердцевине смерти.

Президент с отвращением уставился на папку, плоскую желтую штуковину, проштампованную Карантинной Службой. Он посмотрел на Ладлоу, толстого, с цветущим лицом мужчину с холодными голубыми глазами и редеющими светлыми волосами.

- Русские согласны? - спросил Прескотт.

- Да, сэр. - У Ладлоу был мягкий, почти приторный голос, который жутко не нравился президенту. - Русские - прагматики, если не больше. Спутники подтвердили, что они потеряли Кострому и...

- Кострому? - Прескотт выглядел испуганным, хотя его проинформировали об этом ранее, как о "возможности". - Разве это не рядом с Москвой?

- Да, сэр. И они потеряли весь коридор от Магнитогорска до Тюмени. Возможно, что и Свердловск.

- Какие-нибудь признаки огня?

- Все еще дымится.

- Проклятые средства массовой информации по-прежнему называют это Паническим Огнем, - хмыкнул Прескотт.

- Подходяще, но прискорбно, - вздохнул Ладлоу.

Президент взглянул на нераскрытую папку, потом снова на своего председателя ТКК.

- Ваша семья была в Бостоне, не так ли?

- Брат, его жена и трое детей, сэр. - Голос Ладлоу утратил свою приторность и звучал натянуто.

- У нас не было выбора. Мы делали то же, что и Швеция... - Прескотт взглянул на папку, - ...и Россия.

- Я знаю.