Деревянный меч (Деревянный меч - 1)   ::   Раткевич Элеонора

- Маленький он еще, - взмолился Кенет.

- Балованный, - поправил Юкет. - Себя в его годы вспомни. Хотя и его винить не стоит.

- Не стоит, - подхватил Кенет. - Мы, и верно, жалели его. И без него в доме было кому работать. А потом как-то сразу все... отец умер, старший брат отрекся, средний сбежал... учить было некому.

В ответ на горячность Кенета дядюшка Юкет улыбнулся какой-то очень странной улыбкой, но ничего не возразил.

- Виноват я перед ним, - вздохнул Кенет. Дядюшка Юкет улыбнулся еще шире.

- С голоду не померли, сынок. Как говорится, нужда всему научит.

- Маленький он еще, - повторил Кенет. - Хоть бы помог ему кто... пожалел...

- Тебе волю дай, ты бы его до женатых лет жалел. А помочь я пробовал. Мачеха твоя отказалась. Спасибо сказала, а дальше как отрезала. Может, и стыдно ей было. Она ведь не злая, если так подумать, не бессовестная какая-нибудь. Гордая только очень. И пуганая. Жизнью пуганая.

- Это я уже понял, - вздохнул Кенет. - Раньше бы знать... только зря это она. На таком хозяйстве ей с Бикки нипочем не справиться.

- А помочь себе не дает, - виновато промолвил Юкет. - А после зимы совсем худо стало. Раз уж ты и в семнадцать лет не вернулся, значит, и вовсе нет тебя в живых, и думать не о чем.

Зима... сородичи по хлебу... черный камень... и ожидающий Кенета у подножия Лихих Гор императорский указ...

- Я не мог бы вернуться зимой... - прошептал Кенет.

- Ну а к весне на мачеху твою и Бикки и вовсе смотреть не хотели.