Достойный противник   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Боевые порядки землян как бы повернулись вокруг оси, разъединились и превратились в две параллельные полосы, охватившие нападающих пятнашников с флангов. Еще поворот линий - и строй пятнашников дрогнул и рассеялся в пространстве. Художник отложил карандаш.

- Маленький пустяк, - сообщил он генералу и капитану. - Вы проявили хорошо. Сделали одну чуточную ошибку.

Генерал опять наполнил стаканы, призывая на помощь все свое самообладание.

"Куда же они клонят? - подумал он. - Ну зачем они тянут и не выкладывают все напрямик?"

- Так лучше, - вымолвил один из пятнашников, поднимая свой стакан в знак того, что подразумевает пойло.

- Еще? - осведомился пятнашник-стратег, вновь берясь за карандаш.

- Прошу, - ответил генерал, скрипя зубами.

Прошагав к входному пологу, он выглянул из палатки. Орудийные расчеты были на своих местах. Струйки дыма курились под жерлами стартовых двигателей; возникни необходимость - и корабль взмоет вверх в одно мгновение. В лагере царила напряженная тишина.

Генерал вернулся к столу и продолжал следить за тем, как пятнашник с веселой миной читает лекцию о способах выиграть бой. Лист за листом покрывались схемами, и время от времени стратег проявлял великодушие показывал, отчего пятнашники проиграли стычку, когда могли бы выиграть, чуть изменив тактику.

- Интересно! - провозглашал он с воодушевлением.

- Действительно интересно, - согласился генерал. - Только один вопрос.

- Спрашивайте, - разрешил пятнашник.

- Допустим, опять начнется война.