Джек-из-тени   ::   Желязны Роджер

Какая разница? Я слышал, что ни то, ни другое не было даром Упавшей Звезды, что это - изобретение человека, и что его дар, скорее, заключался в разуме, сознании, которое само создает свои собственные системы.

Потом, пыхтя, сопя и сильно пульсируя темно-зелеными сосудами, на их каменный уступ опустился дракон. Они не услышали его приближения из-за ветра. Он лежал, часто выдыхая короткие языки пламени. Через некоторое время глаза, похожие на красные яблоки, повернулись вверх.

- Здравствуй, Утренняя Звезда, - сказал он шелковым голосом. Надеюсь, тебе не помешает, если я тут минутку отдохну. Ш-ш-ш! - он выдохнул длинный язык пламени, осветив весь уступ.

- Отдыхай, ладно, - сказал Утренняя Звезда.

Дракон заметил Джека, сосредоточил на нем взгляд и не отводил глаз.

- Я стал слишком стар, чтобы перелетать через эти горы, - сказал он. Но ближайшее стадо овец пасется возле деревни на той стороне.

Джек поставил ногу в тень, которую отбрасывал Утренняя Звезда, и спросил:

- Так почему ты не переберешься на ту сторону?

- Мне причиняет беспокойство свет, - ответил дракон. Мне нужно отлеживаться в темноте.

И спросил Утреннюю Звезду:

- Это твой?

- Что - мой?

- Человек.

- Нет. Он сам по себе.

- Тогда я могу сэкономить силы на путешествии и заодно очистить твой уступ. Он больше овцы, хотя, несомненно, не такой вкусный.

Когда дракон выдохнул в его сторону огненный фонтан, Джек полностью переместился в тень. Он вдохнул, и пламя исчезло. Джек выпустил его назад в дракона.

Тот удивленно фыркнул, прижимая крылья к увлажнившимся глазам.