Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

- Радж, я в восторге!

На Флэттери нахлынула волна радости, столь могучая и чистая, что на миг ему показалось, что он растворится в ней без остатка. Он ощущал, что это чувство не принадлежит ему, и когда оно схлынуло, он почувствовал себя опустошенным, поблекшим, обескровленным. Раджа Флэттери закрыл глаза руками, до мучительных судорог придавливая веки. Как же ужасна была эта радость, потому что когда она уходила... уходила...

- Никогда больше так не делай, - прошептал он, - если не хочешь меня прикончить.

- Как пожелаешь. - Такой холодный, такой чужой голос.

- Я хочу быть человеком! Человеком я был рожден!

- Если хочешь, поиграем и в эту игру.

Флэттери физически ощутил разочарование Корабля и, невольно защищаясь, принялся задавать вопросы.

- Корабельники уже вступили в контакт с этим иным разумом, электрокелпом?

- Нет. Они изучают его, но не понимают.

Флэттери открыл глаза.

- Они слышали имя Раджи Флэттери?

- Оно сохранилось в той истории, которой учу их я.

- Тогда мне лучше взять другое имя. - Флэттери поразмыслил секунду. Назовусь-ка я Раджой Томасом.

- Отличный выбор. Раджа - по твоему происхождению, Томас - из-за твоих сомнений*. [Томас - английское произношение евангельского имени Фома.]

- Раджа Томас, специалист по вопросам связи и лучший друг Корабля. Вот и я!

- Игра начинается. Игра! И... Радж!

- Что?

- Даже всемогущему существу ход времени приносит скуку.