Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер   ::   Спиллейн Микки

А не хочешь - пошел к черту.

Он схватил мой рукав и повис на нем.

- Нет, Майк" не надо... Я все скажу, только я ничего не знаю. Я просто что-то почувствовал. Насчет Рыжей. Прошлым вечером видел в городе кое-каких людей. Не местные. Они приезжали сюда прежде, когда были неприятности, и после этого исчезло несколько парней. Ясно, зачем они явились - за мной... и за тобой, возможно.

- Продолжай.

- Существует рэкет, понимаешь? Мы платим за защиту, и платим немало. Пока мы платим, все идет гладко. Но, черт побери, кто-то видел, как я с тобой болтаю, и вот...

- Как они узнали, что ты мне говорил?

Лицо Кобби стало мертвенно-белым. - Кого это волнует? Я связан с тобой, а ты связан с этой, Рыжей!.. Почему она не сдохла раньше?!

Я ухватил его за рубашку и подтащил к себе.

- Заткнись, - процедил я сквозь зубы.

- Ах, Майк, я не хотел... Я только пытаюсь рассказать...

Я отпустил его, и он попятился назад, вытирая лоб рукавом. В слезинке, покатившейся по щеке, блеснул лучик света.

- Я не хочу умирать, Майк. Ты можешь что-нибудь сделать?

- Не исключено.

Кобби с надеждой посмотрел на меня и облизал пересохшие губы.

- Да?

- Думай, Кобби, думай. Думай о парнях, которых ты видел. Кто они такие?

Морщины на его лице углубились.

- Убийцы. Мне кажется, из Детройта.

- На кого они работают?

- Наверно на того, кто заправляет всем рэкетом.

- Имена, Кобби.

Он беспомощно покачал головой.

- Я маленькая сошка, Майк.